In den Industriestaaten spielt die Ernährung im Zusammenhang mit Gesundheit und Krankheit eine große Rolle. Die Überversorgung mit bestimmten Nährstoffen und mit Energie ist Auslöser für so manche Erkrankung und deren schwerwiegenden Folgen (z.B.: Diabetes, Übergewicht, Gefäßverkalkung, Bluthochdruck, Schlaganfall, Herzinfarkt,...). 

Die Art der Ernährung kann daher therapeutischen und/oder vorsorglichen Charakter haben. Das Ziel der Ernährungsmedizin ist es, die Prinzipien der Ernährung vertraut zu machen.